Ο καταρράκτης αποτελεί μία από τις πιο συχνές αιτίες θόλωσης της όρασης.Οφείλεται στην προοδευτική απώλεια της διαύγειας του κρυσταλλοειδούς (φυσικού) φακού του ματιού, ο οποίος έχει μέγεθος και σχήμα φακής και βρίσκεται πίσω από την ίριδα.
Ο καταρράκτης συνήθως παρουσιάζεται με την πρόοδο της ηλικίας αν και μπορεί να είναι και συγγενής(εκ γενετής), μετατραυματικός, μεταφλεγμονώδης ή φαρμακευτικός (συνηθέστερα κορτιζονικός). Δεν προλαμβάνεται ούτε θεραπεύεται με φάρμακα.
Για τον καταρράκτη δεν υπάρχει άλλη αντιμετώπιση παρά μόνο η χειρουργική, όταν φυσικά υπάρχει ένδειξη. Η επέμβαση αποφασίζεται όταν ο καταρράκτης επιδρά ουσιαστικά στην ποσότητα ή την ποιότητα της όρασης με αποτέλεσμα τη δημιουργία προβλημάτων σε καθημερινές δραστηριότητες του ατόμου.